定義：オイルシェールは、ケロジェンが豊富な堆積岩の一種です。 この物質は液体石油ではなく、先史時代の海洋植物や動物の有機物である。 ケロジェンは、十分に長時間加熱すると油に変換することができます。 オイルシェールは、 シェールオイルと混同されるべきではありません。 シェールオイルは 、シェールロックの層に閉じ込められた実際のオイルです。
オイルシェールはまだ商業的に実行可能ではない。 しかし、議会は、2005年の「オイルシェール、タールサンドおよびその他の戦略的非コンベンショナル燃料法」において、オイルシェールの探鉱を国家優先課題とした。 その結果、ケロジェンの豊富なシェールから油を生産する際の課題は、新しい技術によって克服されつつあります。
これは、米国を石油輸出国とし、外国石油への依存を排除する可能性を秘めている。
オイルシェール保護区
オイルシェールは世界中で発見されているが、米国はコロラド州、ユタ州、ワイオミング州のグリーン川の形成において、1.3〜3兆バレルと推定される最大の埋蔵量を有している。 実際に8000億バレルしか回収できないとしても、サウジアラビアの石油埋蔵量 2,626億バレルの3倍に相当する。 米国のオイルシェールの埋蔵量は、100年の間、1日に約2000万バレルのアメリカの石油需要を供給することができます。 （「米国石油はOPECより多くの石油を保有している」、ABC News、2012年11月13日。「オイルシェールガイド」、米国土地管理局）
1910年Pickett法のおかげで、オイルシェール埋蔵量の約4分の3が米国政府の所有となっています。 これはカリフォルニアとワイオミングに、船舶に電力を供給するために石炭から石油に転換していた米海軍のための石油を供給するための準備をしておきました。
海軍は1925年まで海軍石油とオイルシェールの埋蔵量プログラムを開発しました。第2次世界大戦のルーズベルト大統領によって拡大されました。 カリフォルニア州のエルクヒルズで最初に計画された戦略的備蓄は、海軍に石油を生産し、1998年にオクシデンタル石油に36億6500万ドルで売却されました。これは米国史上最大の民営化です。
しかし、シェール埋蔵量はまだ米国土地管理局が所有しています（出典： "Oil Shale Reserves、" Daily Reckoning）。
オイルシェール抽出
通常、自然は石油頁岩中のケロジェンを原油に変換するために何百万年もの圧力と熱を要します。 人はオープンピットでシェールを採掘することでこのプロセスをスピードアップすることができます。 その後、レトルトというプロセスで加熱されます。 その後、石油は岩石から分離して回収する必要があります。 このプロセスは高価であり、空間から見ることができるオープンピットを作り、安全に堆積されなければならない大量の有毒な砂を生じる。
シェルは、この自然のプロセスを加速させるシェールを地下に加熱するプロセスを開発しました。 この現場変換プロセスは、シェールを2〜3年間、華氏650〜750度に加熱します。 これによりケロジェン油とガスが放出され、ケロジェンは表面にポンピングされます。 （出典：「Oil Shale Overview」、エネルギー研究所）
オイルシェールの抽出は従来のオイルよりも高価ですが、今日の原油価格では依然として費用対効果があります。 それは回復に1バレル40〜80ドルかかるため、1バレルあたり約100ドルでほぼ価値がある。 それはエネルギーを大量に消費しますが、シェール油や他の「タイトな」油を抽出する以上のものではありません。
次のバレルを抽出するためには、生成されるエネルギーの25％が使用されなければならないことは事実です。 しかしながら、この比は、従来の「重い」油の蒸気抽出に既に使用されている。 さらに、最終製品は、ほとんどの原油よりもはるかに軽く清浄です。
環境グループは、オイルシェールを生産するのに必要な水の量をより心配しています。 これは特に西側の問題です。 1単位のオイルシェールを生産するには、1〜3単位の水が必要です。 しかし、これはバイオ燃料を生産するために必要な水の約1/10であり、これは灌漑されたトウモロコシを基礎材料として必要とする（出典：コロラド鉱山鉱物科学技術研究センター所長Jeremy Boak）
有望ではあるものの、インサイト抽出は依然として大規模な技術的問題を解決しなければならない。 最大ののは、油が周囲の水テーブルに浸出しないことを確認することです。
これを行う最善の方法は、抽出サイト周辺の水を凍らせることです。 750度に加熱された区域に水を凍らせておくことは、技術的で費用のかかる課題です。
最後に、シェール油の抽出は野生生物の生息地を脅かし、大気汚染を増加させ、有毒廃棄物を生み出す可能性があります。 地球温暖化も問題である。 生産されたオイルシェールの各ユニットは、最大20ユニットのCO2を生成しますが、原油のユニットごとに4ユニットのCO 2を生成します。 したがって、最も重要な決定要因は、原油価格ではなく、抽出技術の改善である。 （出典：Natural Resources Defense Council、 ナンバーズオイルシェール 、2008年8月、国際石油コンサルタント協会のコンサルタント、Gavin Longmuirインタビュー、将来の油田の開発、探査機会の経済的評価、新技術の評価など）。